Une nouvelle étude révèle qu'un simple exercice de respiration peut aider à réduire le risque d'Alzheimer

Par Megan Edwards 7 juin 2023

Pouvez-vous respirer votre chemin vers un cerveau plus sain? Des chercheurs de l'USC Leonard Davis School of Gerontology ont trouvé de nouvelles preuves intrigantes selon lesquelles une respiration profonde et intentionnelle pourrait réduire votre risque de développer la maladie d'Alzheimer, quel que soit votre âge actuel.

L'étude, publiée récemment dans Nature Scientific Reports, a mesuré la quantité de deux peptides amyloïdes-bêta dans le sang des participants au début et à la fin d'une intervention de quatre semaines. On pense que des niveaux élevés de ces peptides dans le cerveau déclenchent l'apparition de la maladie d'Alzheimer et sont souvent associés à un stress excessif ou à une privation de sommeil.

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Pour mesurer l'impact des changements de comportement sur l'accumulation de peptides, les chercheurs ont divisé au hasard 108 adultes en bonne santé en deux groupes et leur ont demandé de pratiquer l'une des deux techniques de réduction du stress pendant 20 à 40 minutes, deux fois par jour, pendant quatre semaines. Chaque participant portait un moniteur de fréquence cardiaque qui était attaché à une machine de biofeedback afin qu'ils puissent voir leur fréquence cardiaque affichée sur un ordinateur portable. On a demandé à un groupe de penser à des images apaisantes et d'essayer de maintenir une fréquence cardiaque constante pendant la durée de leurs séances. L'autre groupe a été invité à faire correspondre sa respiration à un graphique de stimulateur à l'écran qui les guidait pour inspirer et expirer lentement pour des comptages correspondants en fonction du schéma respiratoire qui induisait la plus grande variabilité de la fréquence cardiaque pour chaque participant.

À la fin de l'étude, les chercheurs ont découvert que le groupe qui participait à la respiration chronométrée avait des niveaux significativement plus faibles des deux peptides dans le sang qu'au début de la recherche. La diminution était constante parmi les participants du groupe de respiration chronométrée quel que soit l'âge, ce qui peut indiquer que les techniques de prévention de la maladie d'Alzheimer basées sur le comportement peuvent être efficaces à n'importe quelle étape de la vie.

Alors pourquoi une respiration lente et chronométrée pourrait-elle avoir un effet si profond sur l'accumulation de peptides ? Les chercheurs postulent que la forte variabilité de la fréquence cardiaque, c'est-à-dire les petites fluctuations de temps entre chaque battement cardiaque, est cruciale pour maintenir un corps et un esprit sains à mesure que vous vieillissez.

Décomposons-le : votre système nerveux autonome ajuste constamment votre fréquence cardiaque et vos habitudes respiratoires en fonction de ce qui se passe autour de vous (par exemple, si vous faites de la randonnée et que vous voyez un ours, votre fréquence cardiaque s'accélère afin que votre corps soit prêt à fuir le danger). Deux branches du système nerveux autonome, appelées sympathique et parasympathique, sont associées à des rythmes cardiaques et respiratoires distincts. Lorsque votre système nerveux sympathique est engagé (c'est-à-dire en mode combat ou fuite), le temps entre vos battements de cœur reste relativement constant et vous respirez plus rapidement. Lorsque le système nerveux parasympathique est activé (c'est-à-dire le mode repos et digestion), le temps entre les battements de votre cœur fluctue, devenant plus court lorsque vous inspirez et plus long lorsque vous expirez. De longues respirations profondes induisent une plus grande variabilité de la fréquence cardiaque et signalent à votre cerveau que vous êtes en sécurité, ce qui permet à votre système nerveux de glisser plus facilement dans l'état parasympathique.

Les auteurs de l'étude soulignent qu'à mesure que vous vieillissez, la variabilité de votre fréquence cardiaque s'affaiblit, ce qui signifie qu'il est plus difficile d'accéder à l'état réparateur de votre système nerveux parasympathique. En fait, une étude de 2020 qui a analysé les données des montres intelligentes a révélé que la variation de la fréquence cardiaque chute jusqu'à 80 % entre 20 et 60 ans.

"Nous savons que les systèmes sympathiques et parasympathiques influencent la production et la clairance des peptides et des protéines liés à la maladie d'Alzheimer", déclare l'auteur principal de l'étude, Mara Mather, qui dirige le laboratoire Emotion & Cognition de la Leonard Davis School of Gerontology. "Néanmoins, il y a eu très peu de recherches sur la façon dont ces changements physiologiques liés au vieillissement pourraient contribuer aux facteurs qui favorisent ou non le développement de la maladie d'Alzheimer."

Maintenir l'accès à votre système nerveux parasympathique, et donc la variabilité de la fréquence cardiaque, peut être essentiel pour avoir un cerveau en bonne santé en vieillissant. Et tout comme les flexions des biceps renforcent les muscles de vos bras, la pratique de la respiration consciente peut aider à augmenter la variabilité de la fréquence cardiaque afin que votre système nerveux reste capable de réguler à la baisse.

Curieux d'essayer l'exercice de respiration de l'étude ? Bien que ce ne soit pas le graphique exact utilisé par les participants à la recherche, la vidéo ci-dessous suit le même schéma respiratoire décrit par les chercheurs et peut fournir un bon point de départ pour votre propre routine.

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Megan Edwards est rédactrice et productrice de contenu pour Forks Over Knives. Elle est également professeure de yoga certifiée RYT-500 et se passionne pour la culture du bien-être holistique grâce à l'alimentation à base de plantes, aux mouvements conscients et à la méditation. Avec une formation en journalisme et en marketing, elle soutient à la fois la présence en ligne et le magazine imprimé trimestriel de Forks Over Knives.

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