Conseils et équipement pour faire du vélo en toute sécurité par temps sombre et froid en hiver

Au fur et à mesure que les journées raccourcissent et se refroidissent, de nombreux cyclistes finissent par ranger leur vélo. Mais avec un peu de planification et le bon équipement de sécurité, vous n'avez pas à abandonner le vélo tout l'hiver, même dans la neige.

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Considérez Oulu, en Finlande, une ville d'environ 200 000 habitants où il y a de la neige au sol environ 170 jours par an, la température moyenne la plus chaude est d'environ -6 degrés Celsius (21 degrés Fahrenheit) en hiver, et certains mois ont moins de cinq heures d'ensoleillement par jour. Mais cela n'empêche pas les gens d'utiliser leur vélo.

Harri Vaarala, ingénieur de la circulation pour la ville, note qu'environ 1 trajet sur 8 est effectué à vélo. Faire du vélo tout l'hiver n'a "rien de spécial" pour ceux qui vivent à Oulu, a-t-il déclaré.

Nous avons demandé à un éventail d'experts en vélo, des universitaires aux employés des magasins de vélos, comment faire du vélo en toute sécurité pendant l'hiver. Voici ce qu'ils ont dit.

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Faire du vélo peut être plus risqué pendant les mois d'hiver, lorsqu'il y a moins de lumière du jour. Aux États-Unis, 29 % des décès à vélo en hiver se sont produits entre 18 h et 21 h, selon un rapport de 2020.

Certains endroits comme Ann Arbor, Michigan exigent que les cyclistes aient des lumières ou des réflecteurs sur leur vélo. Mais les experts disent que cela ne va pas assez loin.

"Vous devez faire plus que vous ne pensez avoir besoin d'être vu", a déclaré Sean O'Connor, auteur du guide REI sur le vélo en hiver. "Tout le monde a fière allure en noir, sauf la nuit quand vous faites du vélo."

Rick Tyrrell, professeur de psychologie à l'Université de Clemson qui étudie la vision et la perception humaines, a examiné les méthodes les plus efficaces pour que les conducteurs remarquent les cyclistes et les piétons.

"Les données montrent clairement que la fréquence à laquelle les piétons et les cyclistes sont tués augmente considérablement la nuit", a déclaré Tyrrell. "C'est vraiment une situation où notre capacité à voir est ce qui limite la sécurité."

Pendant la journée, des gilets fluorescents jaune vif ou orange utilisent la lumière ultraviolette émise par le soleil, convertissant la lumière imperceptible en couleurs vibrantes que nous voyons.

Mais les phares des voitures n'émettent pas de lumière ultraviolette, de sorte que les couleurs fluorescentes ne ressortent pas la nuit comme elles le font pendant la journée. Dans l'obscurité, les gilets fluorescents n'offrent pas le même degré de contraste visuel nécessaire aux conducteurs pour repérer les cyclistes.

Les patchs et bandes rétroréfléchissants sont plus efficaces dans l'obscurité car le matériau renvoie directement la lumière d'une voiture vers le conducteur.

"Nous profitons simplement de la lumière provenant des phares et la rendons plus utile", a déclaré Tyrrell.

Tyrrell a déclaré que la perception humaine est particulièrement sensible au mouvement des autres humains. Il recommande donc qu'en plus d'un gilet de sécurité, les cyclistes portent un matériau rétroréfléchissant sur les bras, les chevilles et les jambes pour montrer le corps en mouvement.

"L'important est d'aider les pilotes à voir ce mouvement de contre-phase, de haut en bas", a déclaré Tyrrell.

Afrodesia McCannon, qui enseigne à NYU et co-dirige Black Girls Do Bike à New York, fait régulièrement du vélo 50 minutes du Queens à Manhattan. McCannon a déclaré qu'elle regardait les conducteurs dans les yeux et leur donnait le "look de New York" pour s'assurer qu'ils la remarquaient.

"Je suppose simplement que la voiture qui se trouve près de moi ne peut pas me voir, et j'agis en conséquence", a déclaré McCannon. "Je n'essaie pas de battre qui que ce soit à la lumière."

Anders Swanson, membre du conseil d'administration de la Winter Cycling Federation, a déclaré que "l'un des plus grands mythes" est qu'il est difficile de faire du vélo en hiver. Il souligne les nombreuses villes scandinaves favorables au cyclisme toute l'année parce que le gouvernement a investi dans l'infrastructure.

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"Même cette idée que l'hiver est le talon d'Achille du cyclisme est tout simplement fausse", a déclaré Swanson. Il note que vous n'avez pas besoin d'un vélo sophistiqué pour rouler en hiver. Ce vieux croiseur dans votre garage peut être la meilleure option si vous vous sentez à l'aise et en confiance.

Dans des conditions enneigées, vos roues peuvent commencer à soulever la neige fondante sur le sol. Vous pouvez ajouter des garde-boue à votre cadre pour vous protéger (ainsi que vos vêtements) des éclaboussures.

Chris Huff-Hanson, un éducateur de cyclisme d'hiver qui travaille chez Freewheel Bike à Minneapolis, a déclaré que si vous avez affaire à de la neige "plus de deux mois par an", vous voudrez peut-être investir dans un gros vélo - un vélo avec des pneus épais qui offrent plus de surface pour adhérer au sol.

Alternativement, vous pouvez acheter des pneus cloutés pour le vélo que vous possédez déjà et les échanger une fois qu'il commence à neiger, a déclaré Huff-Hanson.

La fonte de la neige et les produits chimiques sur la route peuvent être corrosifs pour n'importe quel cadre de vélo. Nettoyez régulièrement votre vélo et envisagez de traiter le cadre avec un revêtement protecteur, a-t-il déclaré.

La pression des pneus de votre vélo diminue avec le temps et le temps froid provoque la condensation de l'air à l'intérieur du pneu. Une faible pression des pneus peut entraîner une direction bâclée ou un «pincement à plat» si vous heurtez un trottoir ou un virage serré.

Gardez la pression d'air "au milieu ou à l'extrémité inférieure" de la plage acceptable pour vos pneus, a déclaré O'Connor. Ce petit peu de donner créera plus de traction.

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Tout le monde a une "température minimale" qu'il supportera, a déclaré Huff-Hanson. Qu'il fasse trop froid pour faire du vélo dépend de la température à laquelle vous faites froid et de la durée de votre trajet.

Gardez la tête, les mains et les pieds au chaud. Huff-Hanson a un système à trois couches qui comprend un chapeau, un bandeau et une cagoule pour la tête, emballe une demi-douzaine de chauffe-mains et se double de chaussettes.

Investissez dans des gants épais qui permettent à vos mains de bouger. Et achetez des pogies pour votre vélo, qui sont des mitaines pour votre guidon.

Chelsea Strate, une coureuse professionnelle de fat bike d'hiver qui vit à Minneapolis, a déclaré qu'elle utilisait un système de superposition à trois niveaux - une couche de base absorbante, une couche intermédiaire isolante et un bouclier extérieur. Le tissu évacuant l'humidité garde votre peau au sec pendant que vous transpirez, pour éviter l'hypothermie. "La sueur est l'ennemie ici", a-t-elle déclaré.

La laine mérinos est un choix populaire. "Ne portez pas de coton. Quand il est mouillé, il ne reste pas chaud", a déclaré Strate.

Swanson, qui vit à Winnipeg, au Manitoba, a déclaré qu'il recommandait souvent aux débutants de faire une balade à vélo lorsqu'ils ne sont pas pressés de se rendre au travail ou à l'école.

"Allez prendre un café avec un ami un dimanche", a déclaré Swanson. "Vous pourriez être surpris de voir à quel point il est facile de garder votre vélo droit avec un pouce de neige au sol."

Salla Kangas, chercheuse en neurobiologie à l'Université d'Oulu, a déclaré qu'il fallait choisir l'itinéraire le plus pratique et commencer à faire du vélo. Kangas, son partenaire et leur fille font du vélo pour se rendre au travail et à l'école.

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"Les propriétaires de voitures doivent sortir leurs voitures de la neige", a déclaré Kangas. "Avec un vélo, il suffit de prendre le vélo et de partir."

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