Comment survivre à la Dipsea, la légendaire course de trail de la Bay Area

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Les coureurs montent les escaliers inférieurs de Dipsea lors de la 105e course annuelle de Dipsea à Mill Valley en 2015.

En entraînement pour la Dipsea Race 2023, Peter Hartlaub fait un trail avec des amis à Edgewood Park à Redwood City. De gauche à droite : Cam Inman, Hartlaub, Rick Reid, Dan Brown et Grant Inman.

Barry Spitz, annonceur de Dipsea Race, auteur de "Dipsea: The Greatest Race" et membre du Dipsea Race Hall of Fame, se tient sur les escaliers d'Old Mill Park le long du parcours de course.

Le vainqueur Jim McClymonds à l'arrivée de la Dipsea Race le 27 septembre 1936.

Une partie du sentier Dipsea offre une vue sur la plage de Stinson et l'océan Pacifique.

Gee Heckscher, 84 ans, parcourt le sentier Dipsea en 2022. Heckscher a participé à sa première course Dipsea à 50 ans et a terminé un quad Dipsea - couvrant le sentier quatre fois - à 60 ans.

Barry Spitz, annonceur Dipsea Race, porte une casquette Dipsea alors qu'il sourit au soleil tout en marchant sur le parcours.

La Dipsea est une course qui demande des questions de suivi.

Commencez par l'année 2010. C'est à ce moment-là qu'une fillette de 8 ans nommée Reilly Johnson a remporté l'épuisante course de 7,5 milles de Mill Valley à Stinson Beach, battant une grand-mère de 68 ans qui avait gagné trois fois auparavant.

Reilly n'était pas seulement la première place dans son groupe d'âge ou une championne honoraire. Grâce aux règles de handicap byzantines de la course, l'élève de quatrième année de 62 livres - les cheveux en nattes comme le logo de Wendy's - a tout gagné.

"Elle a cassé la bande. Elle était la gagnante", a déclaré Barry Spitz, l'annonceur et historien de la course qui a été à la ligne d'arrivée pour appeler chaque victoire depuis 1982. "Cette course a été remportée par un homme de 72 ans. Il a été remporté par une fille (de 8 ans). Vous n'obtenez cela nulle part ailleurs dans le monde. "

Parce que la Dipsea n'existe qu'ici. Le plus ancien événement de course à pied de cross-country aux États-Unis, c'est pratiquement une religion pour les coureurs locaux, en particulier dans le comté de Marin, où il commence et se termine. C'est aussi exclusif; seuls 1 500 coureurs sont autorisés, pour réduire l'encombrement et les dommages à l'environnement. Et c'est une course notoirement exigeante - en particulier pour les maniaques qui participent au Double Dipsea ou au Quad Dipsea, parcourant le parcours deux ou quatre fois de suite.

Lorsque la Dipsea Race reviendra le 11 juin pour la 112e édition, je serai sur la ligne de départ. Je suis terrifié. Mais je ne suis plus ignorant.

J'ai écrit sur le Dipsea en novembre d'un point de vue cynique : en tant que journaliste qui déteste la randonnée et qui n'avait jamais parcouru le sentier auparavant. La réponse des amis, de la communauté des coureurs et des organisateurs de course a été unifiée : il faut courir la course pour comprendre.

Alors, j'ai suivi les règles compliquées – qui impliquaient un tiret vers le courrier américain pour envoyer une entrée, un chèque et un témoignage personnel qui ressemblaient à un entretien d'embauche – et mon fils de 18 ans, Theo, et moi avons marqué des places convoitées sur invitation. En l'absence de collines naturelles et de quelques sentiers à Alameda où j'habite, ma préparation comprenait des répétitions de course sur six niveaux dans un parking de cinéma et tellement de temps sur un tapis roulant incliné qu'il est devenu troublant de bouger mes jambes et d'aller quelque part.

Mais surtout, cela a impliqué des conversations – avec des amis, des légendes de la course et le booster Dipsea Spitz sur la façon dont une recrue devrait aborder une course qui défie toute description facile et chaque virage (épuisant).

Voici ce que j'ai appris.

Barry Spitz, annonceur de Dipsea Race, auteur de "Dipsea: The Greatest Race" et membre du Dipsea Race Hall of Fame, se tient à côté d'un marqueur de parcours Dipsea dans Old Mill Park à Mill Valley.

La course Dipsea est un chaos affiné. Les organisateurs placent les coureurs dans différentes positions de départ pour handicapés en fonction de l'âge et du sexe, de sorte qu'un garçon de 6 ans ou une femme de 70 ans bénéficie d'une avance de 25 minutes, tandis qu'un homme de 25 ans part de l'arrière avec pas d'avantages. (Un coureur "scratch" dans le langage de Dipsea.) À 52 ans, j'obtiens six minutes.

De par leur conception, les coureurs les plus rapides doivent dépasser les coureurs les plus lents pour gagner.

Paddy O'Leary, 35 ans, a terminé deuxième l'an dernier avec un handicap d'une minute seulement, ce qui signifie qu'il a dû dépasser environ 600 coureurs, souvent sur des sentiers ou des escaliers étroits. J'ai appelé O'Leary pour des conseils de course et je m'attendais à des vibrations Cobra Kai / "Mercy est pour les faibles", me disant comment aboyer des ordres ou lancer des coudes pour aller de l'avant. Au lieu de cela, il ressemblait à un enseignant de maternelle.

"Soyez gentil", a déclaré O'Leary. "C'est le premier conseil que je donne à tout le monde, de la personne qui va gagner à la personne qui va finir (le dernier). Souriez à tout le monde, soyez aimable avec tout le monde. C'est un événement si spécial et vous êtes va se faire des amis pour la vie."

Les coureurs montent les escaliers inférieurs de Dipsea lors de la course de Dipsea 2015. Le parcours est célèbre pour ses collines, ses paysages spectaculaires et ses nombreux escaliers.

Le parcours Dipsea semble avoir été conçu par les dieux pour briser l'esprit humain.

Cela commence par près de 700 marches, suivies d'une série de montées et de plongées à travers une variété de microclimats - du centre-ville de Mill Valley aux séquoias imposants en passant par un bosquet de fougères ressemblant à Jurassic Park, des dunes de sable et une plage. L'un des plus beaux tronçons est aussi le plus atroce - une pente de près de 2 miles à travers les bois qui commence et se termine par une paire de collines escarpées appelées Dynamite et Cardiac.

Lorsque les coureurs ont de gros problèmes, ils sont évacués par hélicoptère.

Jamie Rivers, 72 ans, qui a gagné en 2007 et 2011, dit que vous avez besoin de tous vos sens pour terminer la course. Ne portez certainement pas d'écouteurs, vous pouvez donc entendre des coureurs comme O'Leary avant qu'ils ne passent comme Steve Rogers courir des tours dans "Captain America: The Winter Soldier". Et regardez toujours vers l'horizon - si rien d'autre pour faire des calculs et tracer la distance la plus courte. Les raccourcis ne sont pas seulement autorisés chez Dipsea mais encouragés.

"Vous devez décider, à tout moment, quel est le chemin le plus direct pour vous", a déclaré Rivers, en montrant un terrain de jeu au début de la course à titre d'exemple. « Allez-vous du côté gauche de ce toboggan circulaire ? Allez-vous du côté droit de la structure de jeu ? Vous choisissez constamment sur Dipsea, et cela fait partie du plaisir.

Jamie Rivers, deux fois vainqueur de Dipsea, détenteur de 19 chemises noires parmi les 35 meilleures et membre du Temple de la renommée de la course Dipsea, essuie la poussière d'une plaque de course Dipsea sur la ligne de départ sur l'avenue Throckmorton à Mill Valley.

Le premier texte que j'ai reçu après la publication de mon article de novembre était de Leland Orser, un acteur et réalisateur que j'ai rencontré alors que je vivais à Hollywood dans les années 1990. (« Courez-vous Dipsea cette année ? Commencez à vous entraîner maintenant ! »)

Le natif de San Francisco est dans une famille Dipsea – son père Tony Orser a couru sa première course en 1976 – et son frère Gilbert et son fils August devraient participer cette année.

En parlant de ses longues courses à travers les collines d'Hollywood, Orser m'a laissé inquiet pour mon propre entraînement, où les courses sur piste sont limitées au samedi. Mais il m'a aussi accordé le plus beau des cadeaux : la permission de marcher une partie du parcours. En fait, il a dit que marcher – en particulier dans les escaliers et les collines les plus escarpées – est stratégique. Un marcheur puissant peut économiser de l'énergie et dépasser les coureurs qui courent lentement.

"Voici la chose numéro un. Vous devez simplement en profiter", a déclaré Orser. "Si ça veut dire marcher jusqu'au bout. Alors marchez jusqu'au bout. Poussez-vous là où vous le pouvez et marchez quand vous le devez."

De gauche à droite, Gilbert, August et Leland Orser se préparent à courir la Dipsea Race 2022 près de la ligne de départ à Mill Valley. La tradition de course à pied Dipsea de la famille remonte à 1976.

La "chemise noire" est peut-être ma tradition Dipsea préférée.

Les 35 premiers reçoivent un maillot noir avec un grand numéro blanc correspondant à leur arrivée. Il y a des années, explique Spitz, les organisateurs de la course voulaient des chemises pour les meilleurs et en ont commandé trois douzaines parce que ce nombre était à prix réduit, puis ont décidé que 35 "était un joli chiffre rond". (Ce qui signifie que quelque part dans un placard de fournitures Dipsea se trouvent plusieurs dizaines de chemises avec un "0" dessus.)

Rivers a réalisé le maillot noir 19 fois en 29 courses. Et sa clé du succès, dit-elle, est la gestion de la santé. (Elle a approuvé ma décision de prendre trois mois de congé pour les matchs de basket-ball pour m'entraîner et éviter les bosses, les foulures et les entorses liées aux cerceaux.)

"Mon mari a dit de se rendre à la ligne de départ - c'est notre objectif", a déclaré Rivers. "Parce que vous voulez être en bonne santé au départ. C'est l'objectif de tout le monde. Et puis la course est la cerise sur le gâteau."

Le coureur vétéran Dipsea et double vainqueur Jamie Rivers se tient au pied des escaliers du parc Old Mill, le long de l'hippodrome.

Presque tous les vainqueurs de la course Dipsea ont été des vétérans du trail.

O'Leary a terminé 499e sa première année en 2019 - son départ a été retardé dans la catégorie "coureurs" sans invitation - suivi d'une 10e place en 2021 et deuxième en 2022. (Rappelez-vous notre champion de 8 ans Reilly Johnson C'était sa troisième année à la tête de Dipsea.)

Spitz a déclaré qu'il est possible de gagner sans connaître le parcours si vous êtes un coureur de classe mondiale, comme le coureur de fond médaillé d'or aux Jeux panaméricains Pete McArdle, qui en 1972 a couru le Dipsea pour la première fois et a gagné.

"Le record du parcours durait depuis 25 ans, alors ils ont volé dans un marathonien olympique", a déclaré Spitz. "Il ne connaissait pas le parcours et a raté le record du parcours de huit secondes."

Mais l'expérience est un énorme avantage dans une course où les collines, le terrain encombré et les décisions de prendre des raccourcis favorisent fortement les vétérans.

"De nombreux chiens de haut niveau sont venus ici avec des références pour gagner, mais ne l'ont pas fait lors de leur première année", a déclaré Spitz.

Paddy O'Leary et Erhan Elliott, 11 ans, après avoir terminé la course Dipsea 2021. O'Leary a terminé 10e et Erhan 13e.

O'Leary et Orser ont tous deux mentionné le charme - et l'élévation émotionnelle - que vous obtenez en voyant des enfants sur le parcours. Des enfants aussi jeunes que 6 ans ont couru le Dipsea, et il y a eu quelques préadolescents dans chaque course récente.

O'Leary s'est lié d'amitié avec Erhan Elliot, qui a couru une course solide de la section des coureurs en 2019 à 9 ans, puis a terminé à la 13e place en 2021 à 11 ans.

"Quand les enfants sont dirigés par vous, c'est la meilleure chose au monde", a déclaré Orser. "Quand vous voyez les jeunes enfants, c'est comme, 'Allez, mec, allez-y.' "

Le sentier Dipsea peut ressembler à une course NASCAR dans une piste cyclable.

Il y a des parties du sentier - la descente déchirante "Suicide" vers le début et "Steep Ravine" plus près de la fin - qui sont à file unique avec une chute intimidante d'un côté.

"Vous êtes propriétaire de votre handicap, mais vous ne possédez pas la piste", a déclaré Rivers. "Cela veut dire que s'il y a des gens derrière vous, cela signifie qu'ils courent plus vite que vous et que vous devez vous déplacer. Sinon, vous risquez votre santé et la leur."

Rivers dit que la plupart des coureurs entendront "sur votre gauche!" des centaines de fois. Et si vous entendez sonner, c'est peut-être son ami Gus - qui porte une petite sonnette de vélo sur l'ensemble des 7,5 miles.

"Il en avait marre de dire 'Sur votre gauche ! Sur votre gauche !'", a déclaré Rivers. "Alors il sonne la cloche."

Peter Hartlaub termine une course de 7,5 miles dans le parking du théâtre Alameda. La structure de six étages est de loin la plus grande colline d'Alameda et a été un lieu d'entraînement régulier pour lui pour la course Dipsea 2023.

Le Dipsea est rempli de chêne empoisonné, en particulier sur certains des raccourcis, où vous en traversez souvent un champ.

Orser recommande de sauter dans l'océan après la course, puis d'enfiler une nouvelle paire de vêtements. Rivers suggère un gommage à l'herbe à puce de marque Tecnu, puis un autre gommage sur les zones vulnérables avec du savon à vaisselle après son retour à la maison.

Je prévois de faire tout ce qui précède, en plus de la prière.

L'endroit le plus difficile de Dipsea est la fin de Cardiac, le dernier tronçon d'une montée gigantesque qui commence juste au-dessus du niveau de la mer à Muir Woods et se termine à 1 360 pieds - comme l'escalade de la tour Sutro et de deux bâtiments Ferry.

La récompense est l'une des vues les plus spectaculaires de la Bay Area qui comprend le centre-ville de San Francisco (par temps clair) et l'océan Pacifique. Bien qu'il reste encore des kilomètres à parcourir, c'est principalement plat ou en descente à partir de là.

"Généralement, je suis évanoui à ce stade de toute façon. Vous allez si fort que vous ne vous en souvenez pas de la moitié", a déclaré Orser. "Mais si vous pouvez atteindre le sommet de Cardiac dans un bon endroit … vous avez 2½ ou trois milles où vous pouvez simplement aller, aller, aller."

Orser a déclaré que son son préféré de Dipsea est la "personne merveilleuse avec la cloche de vache" au sommet de Cardiac.

"Vous commencez à l'entendre au fond des bois", a déclaré Orser. "C'est une chose tellement émouvante parce que vous savez le travail que vous avez fait, et vous savez le travail qu'il vous reste à faire, mais vous savez aussi que vous allez y arriver."

O'Leary a dit de s'entraîner intelligemment et de passer une bonne nuit de sommeil. Mais toute émotion négative est une perte de temps. Avec ses départs échelonnés, ses dépassements frénétiques, ses collines cauchemardesques et ses parcours de course à choisir soi-même, le Dipsea est impossible à planifier, mais facile à aimer.

"Profitez-en. Profitez de chaque instant", a déclaré O'Leary. "C'est l'une des plus grandes courses au monde, et nous avons de la chance de l'avoir à nos portes. C'est un événement spectaculaire. Vous aurez envie de le faire pour le reste de votre vie."

Contactez Peter Hartlaub : [email protected] ; Twitter : @PeterHartlaub