La Régie des Transports va de l'avant avec l'accès vélo sur Nice

Les responsables des transports du Maryland vont de l'avant avec un plan permettant aux cyclistes de traverser le nouveau pont du gouverneur Harry W. Nice Memorial/sénateur Thomas 'Mac' Middleton.

L'accès limité au pont, semblable à celui du pont commémoratif Thomas J. Hatem, a frustré les défenseurs du cyclisme. Eric Brenner, ancien président du Maryland Bicycle/Pedestrian Advisory Committee, a exprimé sa déception face au plan final. Il a déclaré que peu de bonnes options restaient après que les responsables des transports de l'État sous le gouvernement de l'époque. Larry Hogan (R) n'a pas réussi à construire une nouvelle traversée de la rivière Potomac qui intègre l'accès aux vélos et aux piétons.

"Le truc de Nice Bridge était une situation impossible à gagner de la façon dont il a été mis en place", a déclaré Brenner.

"J'hésite même à trop les battre pour ce qu'ils ont décidé de faire", a-t-il ajouté, parlant du ministère des Transports sous le successeur de Hogan, le gouverneur Wes Moore (D).

La Maryland Transportation Authority a annoncé que les cyclistes pourront traverser le Potomac en utilisant la travée – qui relie le comté de Charles, dans le Maryland, au comté de King George, en Virginie – les week-ends et les jours fériés. L'annonce fait suite à une période de commentaires publics qui s'est terminée le 10 mai.

L'agence n'a publié aucune déclaration avec l'annonce. Un porte-parole n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

En mai, l'agence, dans un communiqué non attribué, a déclaré: "La contribution du public et la sécurité des cyclistes et des automobilistes sont primordiales."

L'agence a reçu des dizaines de commentaires occupant 19 pages dans un résumé. Beaucoup ont critiqué le plan.

"C'est la conception la plus stupide et la plus dangereuse que je puisse imaginer. Je serais plus en sécurité en nageant avec mon vélo", a déclaré un commentateur dont le nom a été supprimé par l'agence.

"Je ne pense pas qu'il devrait y avoir des bicyclettes autorisées à traverser le pont. Cela affecterait le flux de trafic du bon flux que nous avons vu depuis l'ouverture du nouveau pont. Les autoroutes principales sont destinées à déplacer le trafic, ce n'est pas destiné à être une promenade pittoresque en voiture", selon un autre commentaire tiré d'un sondage en ligne de l'agence.

Il y a eu quelques commentaires positifs.

"Je roulerais n'importe quel jour de la semaine, à l'exception des temps de trajet et des temps de circulation élevés. Je pense que les panneaux indiquant aux conducteurs de se déplacer sur la voie de gauche lorsqu'ils rencontrent un cycliste aideraient les automobilistes à ne pas être retenus par les cyclistes", selon un commentaire laissé lors d'une réunion publique le 26 avril sur le plan.

Le nouveau pont Nice/Middleton dans le sud du Maryland et la travée existante du même nom. Image de l'Autorité des transports du Maryland.

Le nouveau pont à quatre voies de 1,7 mille a ouvert ses portes en octobre. Il a remplacé une travée à deux voies vieille de 75 ans le long de la route 301.

La Maryland Transportation Authority, qui exploite le pont à péage, a annoncé mardi qu'un accès limité aux vélos serait autorisé sur la nouvelle travée.

Le plan, qui entrera en vigueur le 10 juin, permettra aux cyclistes d'utiliser pleinement les voies de circulation d'extrême droite sur les côtés nord et sud du pont. Les cyclistes appuyaient sur un bouton lorsqu'ils entraient dans le pont, déclenchant des feux clignotants pour alerter les automobilistes de leur présence.

Le système d'avertissement fonctionnerait pendant 10 à 15 minutes pour permettre un passage à niveau. Le cycliste continuerait de partager la voie de 12 pieds de large avec les véhicules motorisés.

La traversée est réservée aux cyclistes âgés de 18 ans ou plus ou titulaires d'un permis de conduire valide. L'accès est limité de l'aube à 10 h et de 16 h au crépuscule le samedi ; de l'aube à midi et de 18 h 00 au crépuscule le dimanche ; et de l'aube au crépuscule les jours fériés.

Ce plan permettant aux cyclistes de traverser la rivière Potomac est similaire au système permettant aux cyclistes de traverser la rivière Susquehanna en utilisant le pont commémoratif Thomas J. Hatem. Ce pont à péage de 1,3 mile reliant Havre de Grace au comté de Cecil a été le premier du Maryland à permettre l'accès aux vélos.

À l'origine, les cyclistes avaient un accès quotidien limité sur le pont Hatem. Plus tard, cet accès a été réduit aux week-ends et aux jours fériés de l'aube au crépuscule.

"C'est une utilisation très légère et c'est intentionnellement destiné à décourager les gens de l'utiliser", a déclaré Brenner à propos du pont Hatem.

"Ils tirent le meilleur parti d'une mauvaise situation, mais dire que c'est le modèle à suivre pour le nouveau pont n'était qu'un énorme effort pour eux", a déclaré Brenner. "Je pense que même eux savent que c'est juste une option terrible mais c'est assez facile de dire que nous le faisons déjà sur le pont Hatem, donc nous le ferons sur le pont de Nice."

Le nouveau passage à niveau remplace le pont à deux voies d'origine qui était raide, étroit et dépourvu d'accotement ou de barrière séparant les voies en direction nord et sud.

Hogan et les responsables des transports de l'État ont estimé que cette structure vieillissante était trop ancienne pour être réhabilitée. Hogan et son secrétaire aux transports, Pete Rahn, ont initialement promis un passage moderne qui comprendrait un espace pour les vélos et les piétons.

Ces plans sont tombés à l'eau. Les partisans espéraient que les responsables des transports conserveraient la structure vieillissante pour les vélos et les piétons. L'effort pour sauver l'ancienne structure a atterri devant un tribunal fédéral où un juge a statué en faveur de permettre à l'État d'aller de l'avant avec des plans pour raser le pont. Cela laissait peu d'options aux cyclistes.

"C'est le crime de l'occasion manquée du pont de Nice", a déclaré Brenner. "Vous aviez déjà cette chose là-bas et vous l'avez emportée."

Brenner a déclaré que le secrétaire aux Transports récemment nommé, Paul Wiedefeld, et son département "ont reçu cette patate chaude. Ils l'ont détestée. Ils ne sont pas contents, alors concluez-le."

Bryan Sears couvre le gouverneur et l'Assemblée générale, la politique de l'État et les transports pour Maryland Matters. Il a couvert la Maryland State House au cours des deux dernières décennies au Baltimore Sun Media Group, Patch.com et plus récemment, The Daily Record. Sears a remporté plusieurs prix d'État et nationaux pour la police et les reportages sur la criminalité, la couverture gouvernementale locale et d'État et les reportages d'enquête qui ont abouti à un plaidoyer de culpabilité par un fonctionnaire du gouvernement pour avoir volé son propre compte de campagne. Il est un contributeur fréquent à la radio et à la télévision.

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