Les montres et les trackers de fitness pourraient-ils détecter les maladies et les menaces de pandémie ? Les scientifiques de l'IA l'espèrent

Les Australiens seraient avertis en quelques minutes s'ils tombaient malades dans le cadre d'un nouveau plan ambitieux de scientifiques, qui espèrent que l'intelligence artificielle sera la clé pour arrêter la prochaine pandémie ou ralentir la propagation de maladies militarisées.

Des chercheurs de l'Université d'Australie-Méridionale ont remporté une subvention d'un million de dollars pour étudier si la technologie grand public comme les montres intelligentes peut détecter les premiers signes d'infection en mesurant des changements subtils dans des choses comme le sommeil et la température de la peau.

Il faut actuellement des heures avant que la science puisse détecter une infection dans le corps humain. Mais Axel Bender, qui dirige une équipe de scientifiques axés sur l'innovation au sein du groupe des sciences et technologies de la défense du gouvernement australien, espère que cela appartiendra bientôt au passé.

"Notre objectif est de descendre en minutes, donc de 20 minutes à une heure", a déclaré le Dr Bender.

Il a déclaré que les implications pourraient être immenses en cas de nouvelle pandémie, car les autorités sanitaires seraient en mesure de réagir immédiatement en mettant les personnes en quarantaine alors que les taux d'infection étaient encore faibles.

"Vous n'auriez plus besoin de vous enfermer, car vous briseriez simplement les voies d'infection si tôt", a déclaré le Dr Bender.

La recherche, qui est une première en Australie, fait partie d'un nombre croissant de travaux tirant parti de l'utilisation du corps humain comme capteur pour détecter les menaces biologiques ou chimiques. Il est officiellement connu dans la communauté de la défense australienne sous le nom de Human Integrated Sensor System.

Le projet est financé par le Defence Science and Technology Group, qui est une branche du ministère australien de la Défense. Il espère que la recherche aidera également les soldats sur le champ de bataille et dans les zones sinistrées confrontées à des menaces de guerre biologique.

La promesse de la technologie a également incité certains scientifiques, comme le Dr Bender, à demander personnellement à l'Australie d'investir dans ce type de recherche dans le cadre d'un effort national.

"Essentiellement, il n'y aurait pas de propagation d'une maladie parce que vous intervenez en fait avant de contracter des infections à grande échelle, vous n'appelleriez plus cela une pandémie", a-t-il déclaré.

Au cours de millions d'années d'évolution, le corps humain est devenu sensible aux éléments qui le stressent et y réagit généralement immédiatement.

Le plan des scientifiques est d'utiliser le corps comme une alarme pour détecter des maladies ou des menaces biologiques, y compris la guerre chimique.

Ils le feront en donnant à 100 participants à l'étude trois appareils - un anneau Oura qui mesure le sommeil, une montre intelligente Garmin qui peut suivre l'activité et une montre intelligente EmbracePlus qui collecte des données de santé.

Ces appareils mesureront les signes vitaux d'un participant avant et après avoir reçu un vaccin COVID ou contre la grippe, ce qui mettra à l'épreuve son système immunitaire de la même manière que de contracter une infection.

Les données seront ensuite insérées dans un algorithme d'intelligence artificielle, qui suivra les changements subtils qui se produisent lorsqu'il y a une menace pour le système immunitaire.

"Nous savons qu'il va y avoir un certain type de réponse physiologique", a déclaré le chercheur principal, le professeur Siobhan Banks de l'Université d'Australie du Sud.

"A partir de ces données, nous espérons pouvoir développer des algorithmes pour … voir ces premiers signes d'une réponse immunitaire.

"Si les gens savaient qu'ils étaient malades ou qu'ils avaient un risque élevé d'être malades et qu'ils allaient peut-être être contagieux… cela signifierait vraiment que les gens feraient les bons choix quant à savoir s'ils doivent sortir dans des situations sociales, s'ils doivent aller à travailler ou rester à la maison."

Le Dr Zygmunt Szpak, dont la société Insight Via AI construit l'algorithme, a déclaré que le projet était une étape importante pour l'Australie, qui possède "d'immenses capacités et talents en matière d'intelligence artificielle".

"Mais nous ne sommes pas très bons pour le commercialiser", a déclaré le Dr Szpak.

"Et c'est une sorte de tragédie et je pense que ce sera formidable de vraiment étendre cette capacité afin que nous puissions puiser dans nos propres excellents diplômés."

Le Dr Bender espère que ce type de technologie sera disponible d'ici la fin de la décennie.

Le Dr Bender a déclaré que savoir qu'une personne est infectée le plus tôt possible signifie qu'elle peut être traitée beaucoup plus rapidement avec des médicaments, bien avant que son corps ne soit chargé d'un agent pathogène.

Cela signifierait également que les épidémies pourraient être mieux gérées au niveau de la population grâce à une quarantaine ciblée, a-t-il déclaré, et cela pourrait mettre fin au besoin de confinement.

"Vous pouvez en fait isoler les personnes infectées du reste de la population à un moment où la personne infectée n'est pas contagieuse, ce qui signifie que vous briserez cette voie d'infection beaucoup plus tôt", a-t-il déclaré.

Le Dr Bender pense également que la technologie autour d'un système de capteur intégré humain sera éventuellement en mesure d'identifier les infections nouvelles et émergentes de la même manière qu'elle détecte les anciennes - en remarquant de minuscules changements dans le corps.

Ces informations seront ensuite combinées avec la technologie actuelle pour produire rapidement des algorithmes permettant de détecter ces nouveaux virus.

Mais les experts en santé publique sont plus prudents quant aux avantages proposés.

Le professeur Nancy Baxter, qui dirige la Melbourne School of Population and Global Health à l'Université de Melbourne, a déclaré que le plan était "probablement réalisable" mais dépendrait du type de virus ou de bactérie qui était la source de l'infection.

"Je pense que lorsqu'ils parlent d'essayer d'empêcher les verrouillages, je pense que c'est une sorte de pensée du ciel bleu et et probablement trop prometteuse", a déclaré le professeur Baxter.

"Je pense qu'il existe des façons plus utiles et plus réalistes de penser aux vêtements et à la santé humaine."

Le professeur Tony Blakely, épidémiologiste également de l'Université de Melbourne, a déclaré que la recherche pourrait encourager les gens à se faire tester ou à s'isoler plus tôt.

"Vous pourriez penser à un monde orwellien où nous sommes tous tenus de porter cet appareil et il est surveillé par quelqu'un de manière centralisée et dès que votre température augmente ou que votre fréquence cardiaque augmente, vous êtes invité à passer un test", a déclaré le professeur. dit Blakely.

"Dans toutes ces circonstances, cela aiderait beaucoup, mais je ne pense pas que la société accepterait ce niveau de mise en œuvre draconienne.

"Ce n'est pas la panacée, mais cela pourrait aider un peu parallèlement à d'autres mesures comme avoir des masques prêts à l'emploi."

La guerre biologique fait référence aux agents pathogènes tels que les virus, les bactéries et les champignons qui sont utilisés contre les soldats et se propagent par infection.

Le Dr Bender a déclaré que ce type de technologie permettrait aux militaires de surveiller les soldats pour voir s'ils ont éventuellement été infectés par un agent pathogène.

Dans le cadre de ce plan, les soldats malades portant des appareils pourraient être isolés de leurs unités plus tôt, puis traités, empêchant ainsi la propagation de l'infection.

"Nous savons qu'en ce qui concerne … les agents de guerre chimiques ou biologiques … tout le monde ne respecte pas les conventions qui interdisent ces armes", a déclaré le Dr Bender.

"Je ne prétends pas que les menaces sont pires qu'elles ne l'étaient dans le passé, mais nous avons tous entendu Vladimir Poutine énoncer dans le contexte de la guerre en Ukraine qu'il a des armes nucléaires et il a expliqué qu'il a des armes chimiques, et qu'il pourrait potentiellement pensez à les utiliser, donc les menaces sont réelles."