Amity's Unbound

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Photo : Klassmark/The Traka

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En avril, Amity Rockwell a remporté la Traka 360, peut-être la course de gravier la plus prestigieuse d'Europe. Elle avait passé le mois précédent à vivre et à s'entraîner à Gérone, où "à la manière typique d'Amity, je comptais immédiatement sur tant de personnes pour tant de choses différentes, qu'il s'agisse de m'emmener faire des promenades et de me montrer des itinéraires ou de travailler sur mon vélo. ou me faire du café », dit-elle.

Malgré la disparition mystérieuse de l'itinéraire de son ordinateur de vélo alors qu'elle était encore à environ deux heures de l'arrivée, Rockwell s'est appuyée sur une combinaison de connaissances préalables à la conduite, de la carte de fond sur l'ordinateur et de l'application Komoot sur son iPhone pour battre Sarah Sturm par 45 minutes dans la course de 360 ​​kilomètres.

À l'arrivée, où la pluie mélangée au champagne a formé un film collant sur sa peau poussiéreuse, Rockwell est tombée dans les bras de nombreuses personnes sur lesquelles elle s'était appuyée au cours du mois dernier. J'ai supposé qu'elle serait trop fêlée pour parler ou trop émotive pour sourire. Mais, vraiment, elle semblait juste contente.

Plus tard, elle m'a dit que, mis à part la révélation personnelle que son endurance est plus profonde qu'elle ne le savait auparavant, la victoire a renforcé l'une des choses qui l'avaient attirée vers le gravier en premier lieu.

"Je me suis immédiatement sentie adoptée par la communauté là-bas qui était infiniment généreuse de son temps et de son amour. Alors gagner était la meilleure façon que j'avais de dire merci, aussi cliché que cela puisse paraître. C'était cette grande déclaration que la communauté n'est pas quelque chose mot à la mode, mais vraiment le cadre qui maintient cette discipline si gratifiante et significative au-delà de la réussite sportive."

C'était, dit-elle, "la plus grande bénédiction de ma saison, de la manière la plus inattendue".

À la veille de Unbound Gravel, Rockwell est à Emporia, Kansas, un endroit qui lui a également apporté de nombreuses bénédictions, notamment la carrière qui a suivi sa victoire en 2019 Unbound Gravel. Dans l'édition post-Covid 2021, elle s'est classée deuxième, ce qui a aidé à dissiper toute incertitude sur le fait qu'elle était sur la bonne voie pour devenir une coureuse de vélo professionnelle.

À certains égards, le retour en 2023 après une autre interruption d'un an semble parallèle au retour de 2021.

"Ça fait juste assez longtemps pour ne pas avoir une image claire de ma place dans la scène actuelle", a déclaré Rockwell. "Parfois, le gravier semble bouger et changer si rapidement que manquer une seule année peut vous faire vous sentir assez isolé en termes de ce qu'est la scène ou de qui est la compétition ou si quelqu'un croit encore en vos chances là-bas. Mais d'une certaine manière cela m'a réconforté, car j'ai pu revenir et réussir en 2021 malgré le sentiment d'avoir été privé de cette perspective."

Cependant, la pause de Rockwell en 2022 n'était pas due à une pandémie mondiale. Trois semaines avant Unbound l'année dernière, Moriah Wilson, sa bonne amie, a été assassinée à Austin, au Texas.

Bien que le monde entier du gravier ait été stupéfait par la mort de Wilson et la révélation ultérieure que le suspect était Kaitlin Armstrong, la petite amie de l'ancien pro Colin Strickland, seuls deux coureurs remarquables ne se sont pas présentés à Unbound l'année dernière – Rockwell et Strickland.

Rockwell m'a dit qu'il n'y avait pas une raison particulière ; "Je ne pouvais tout simplement pas", a-t-elle déclaré.

"En perdant Mo, les premiers mois, je ne pensais honnêtement pas que je reviendrais au cyclisme, du moins plus dans un espace de compétition ou public. Continuer à se présenter, c'était comme tolérer tout ce que je savais être horriblement mal dans l'espace Au fur et à mesure que le choc initial s'est estompé, j'ai pu voir ce qui en valait la peine pour moi, à savoir les liens inébranlables entre moi et les autres femmes, et m'y accrocher, mais ce n'est vraiment que cette année que j'ai ressenti une certitude autour de mon avenir en tant que pro du vélo."

Bien que Rockwell ait fait partie de la série inaugurale du Life Time Grand Prix l'année dernière, ce n'est pas seulement Unbound qu'elle a sauté. En juillet, Crusher et le Tushar allaient et venaient. Elle n'était pas à Leadville en août.

Plus tard au cours de l'été, elle est allée au Canada pour participer à la BC Bike Race et au BCBR Gravel, mais sa présence n'a pas vraiment attiré l'attention des médias. Son absence aux courses phares s'est accompagnée d'un silence sur les réseaux sociaux, un espace qu'elle a toujours protégé.

Alors que la plupart des gens ont attribué la décision de Rockwell d'abandonner la course au chagrin, il y avait plus que cela, a-t-elle déclaré. Quelque chose qu'elle luttait depuis des années.

"Pour moi, la mort de Mo a mis à nu beaucoup de ce que, au fond de moi, je savais déjà être vrai sur la scène de la course - à savoir, la misogynie omniprésente qui se prête aux hommes au pouvoir, ignorant les transgressions d'autres hommes qui se font passer pour être des héros. C'était une grande confirmation que le cyclisme est et reste un club de garçons, et j'en avais assez de prétendre que je pouvais changer les choses de manière suffisamment significative pour que cela en vaille la peine de continuer.

« Tout cela mis à part, j'étais finalement mal à l'aise de faire mon deuil en public, et il était impossible d'éviter cela. dans un espace plus privé et compatissant."

Finalement, Rockwell a contribué à la couverture médiatique du meurtre de Wilson en acceptant une interview avec le New Yorker. L'article a mis à nu les sentiments sur lesquels elle était assise - qu'il y avait un déséquilibre de pouvoir dans le cyclisme, le "club des garçons" que même le gravier, la discipline la plus jeune et la plus branchée des courses de barres tombantes, n'avait pas réussi à secouer.

Alors que le talent et les résultats de Rockwell l'ont propulsée sous les projecteurs du gravier, elle a déclaré que rester là – ou faire briller la lumière plus fort – avait un coût caché. Les vibrations de « bien-être » de ce gravier masquaient un écosystème plus troublé pour les coureuses.

"Bien sûr, les changements structurels comme l'égalité des prix et l'égalité de couverture vont loin, mais en fin de compte, la plupart des personnes en position de pouvoir sont des hommes et une grande partie des attitudes parmi eux restent biaisées, consciemment ou non", a-t-elle déclaré. "Il y a souvent un grand spectacle pour donner un temps et un espace égaux aux femmes, mais il y a une différence évidente entre le faire pour des raisons d'avancement de la marque et un réel désir de nous voir réussir.

"Comme pour tout, ce n'est pas une question noir sur blanc d'un individu qui est bon ou mauvais, mais plutôt des hommes qui regardent d'autres hommes profiter continuellement des femmes qui sont en position d'avoir besoin de leur influence et de leur influence dans un système biaisé vers copain relations masculines. »

S'éloigner de la scène de course majeure l'année dernière a donné à Rockwell le temps de reconsidérer comment elle voulait naviguer sur le gravier à l'avenir et, plus important encore, avec qui elle voulait avoir des relations. L'approfondissement des liens avec d'autres femmes - qu'elles soient athlètes, responsables de marques ou promotrices - est devenu fondamental. Il en a été de même pour le renforcement des liens avec des sponsors de longue date comme Easton et l'abandon des partenariats avec ceux qui n'étaient pas aussi favorables.

C'était un processus de reconstruction dans un sens, et ce n'est que tard dans l'année que Rockwell a commencé à avoir des conversations avec ses sponsors sur ce à quoi 2023 pourrait ressembler.

"Heureusement, la plupart d'entre eux étaient à ce stade plus amis que partenaires commerciaux et avaient déjà joué un rôle de soutien émotionnel pendant mon absence, il y avait donc une entente", a-t-elle déclaré. "À partir de là, les choses ont en quelque sorte commencé à se mettre en place et je n'avais pas de plan B, alors je suis allé avec. Je voulais vraiment essayer, j'ai réalisé que je ne pouvais pas me lever et arrêter sans savoir s'il y avait encore quelque chose en moi. qui le voulait encore."

Après un hiver passé au plus profond des montagnes enneigées autour du lac Tahoe, Rockwell a commencé à assembler le semblant d'un plan qui l'aiderait à répondre à cette question. Elle a décidé de ne pas s'inscrire au Grand Prix cette année - "cela donnerait la priorité aux courses qui ne me passionnent pas autant que les autres courses" - et a jeté son dévolu sur plus de vélo de montagne. Elle a planifié le voyage d'un mois à Gérone. Pourtant, elle savait qu'elle retournerait à Emporia.

Maintenant, à la veille de la course de 200 milles qu'elle a remportée il y a quatre ans, Rockwell dégage le même sentiment de contentement qui a fleuri autour d'elle à Gérone après le Traka. Elle n'est tout simplement pas couverte de champagne - pour le moment.